Nhà sáng lập thương hiệu thời trang Mr Crazy & Lady Sexy, Nguyễn Thị Lệ Thu: Câu chuyện khởi nghiệp chắp cánh từ tình yêu
Love is a wonderful concept, always brimming with an allure that captivates the human heart. Woven from this sentiment, countless literary and poetic works have taken flight, and numerous lives and careers have been elevated. For businesswoman Le Thu, she also embarked on a new startup journey with the fashion brand Mr Crazy & Lady Sexy, driven by the intense and compelling emotions of those two words: “love”.
Hello Ms. Le Thu, having previously appeared on the cover of Businesswoman Magazine as the Communications & Marketing Director of FV Hospital, today we have the pleasure of speaking with you in your role as the Founder of the fashion brand Mr Crazy & Lady Sexy. Could you share what destiny led you to "knock on the door" of fashion – an industry of beauty and creativity that, at first glance, seems to have little connection to the medical field?
Although I have worked in a medical facility for 15 years, my expertise is not in medicine itself. Like many other services and products, the healthcare industry also needs people working in marketing and communications to promote and develop aspects related to business, and that is my job. The essence of the medical profession often makes people think of scalpels, ambulances, illness, and medicine... All those things sometimes cause us to forget a more important part of life: emotions – the catalyst that makes people know how to care, nurture, give and receive love, and even sacrifice for one another. This is also an indispensable element in this humane profession. Stepping into the fashion business, I realized that fashion also draws inspiration from human love for beauty, for life, and for many other elements around us. It turns out that healthcare, fashion, and even gastronomy – another industry I am involved in – are all fundamentally based on that central concept of “love”, aren't they?
Furthermore, when mentioning the name Le Thu, most of my friends and acquaintances probably know of a "chronic condition" that will follow me for life: I always want to look beautiful and be complimented on my beauty. Every day at work, I wear outfits “mixed & matched” in my own unique style and receive many compliments. I inadvertently became a "fashion consultant" for many people without even realizing it (laughs). I realized that there are still too many people around me who don't know how to dress to beautify themselves, are afraid to change their style, or are afraid of not being suitable for a certain type of clothing or trend just because they “think” so... Being a person who always cherishes the feelings of those around me, always nurturing "love" for everything surrounding me, and always wanting to inspire everyone to be more beautiful through my own image, I gradually walked down the path of destiny with fashion just like that.
But surely that is not enough to create the intense inspiration for a fashion brand with the very intriguing name “Mr Crazy & Lady Sexy” and the slogan “LaMODE inspired by LOVE”, is it?
Exactly. The deepest and most abundant source of inspiration for my fashion brand is “love” in the most captivating sense of the word.
It was love at first sight with the French man who is now my husband that made us so passionate about each other that we defied all public opinion and every difficulty to be together. We have had many arguments and no shortage of conflicts; there were times when it seemed we could only break up. But then, love remained a powerful emotion, carrying a stormy allure that kept drawing us back together, unstoppable. The handwritten love letters filled with his affection awakened me, helping me understand myself and my own ambitions. “I love your style of dressing, I love how you prepare before going anywhere..., I love the way you look at and perceive beauty... I am proud to go anywhere with you, because you possess sophistication and class, yet remain very attractive and interesting.” He often affectionately calls me “Lady Sexy”, and I gifted him the title “Mr Crazy”. Just like that, Mr Crazy and Lady Sexy learned to understand each other through everyday life experiences, exploring the fascinating world in our own way: adventurous, romantic, elegant, stylish, yet secretive and humble.
And from the way my husband loves my fashion style, fashion has also become a "witness" to our entire love story, contributing to making the love between Mr Crazy and Lady Sexy even more sublimated and bonded. Our life continues with the blend of romantic feelings and fashion woven into every precious moment.
This week we might wear active sportswear to ride bikes along fields fragrant with purple lavender in the French countryside; next week we might be jet-skiing in swimwear on a sky-blue Mediterranean sea; or on date nights, I might dress elegantly and alluringly in a backless gown to enjoy delicacies with my man at a luxurious Michelin-starred restaurant. Every weekend, we wear linen shirts or airy clothes to gather and chat happily with friends and our children in our beloved garden, only for Monday morning to arrive, where a Crazy gentleman and a Sexy lady will look quite different in polite, neat, and disciplined attire for meetings and office work.
The endless inspiration from my own love story prompted me to do something for the name Mr Crazy & Lady Sexy. We even registered Mr Crazy & Lady Sexy as an exclusive brand to at least view it as a "guarantee" for this unique love. Beyond a fashion brand, Mr Crazy & Lady Sexy is also the name of our villa in Saigon, our castle in France, our wine label, and there will be many other products; even if the name is a bit long, it is a special trait that only we have. Like an eternal breath, Mr Crazy & Lady Sexy is not simply fashion; it will be a color, a language, a resounding melody, a light radiating from the depths of the soul of those who know how to cherish and be passionate about beauty.
Stemming from an inspiration rooted in emotions that cannot be held or touched, how do you make your fashion brand evoke a sympathetic resonance in the wearer?
For me, remembering Mr Crazy & Lady Sexy means remembering the lingering, emotion-filled associations, even if just through a glance or a touch. From materials and stitching to cuts..., every garment design is nurtured and created with immense “love” in the smallest details. With love as our guiding principle, I want anyone who wears a Mr Crazy & Lady Sexy garment to feel the concept of “love” in the most authentic way possible.
A good woman should be a messenger of love, an aesthetic embodiment or a representative of beauty. All precious moments in life can be recorded in many ways, and fashion is one of the most “trendy and personal” ways to express one’s individuality. Mr Crazy & Lady Sexy started from one love, but who knows how many more beautiful love stories will be fostered through the resonance we send forth? I don't know, but the emotions within me make me believe that if you truly believe in love like I do, you will find love in every corner of life, even in things that seem inanimate.
So, in your imagination, how is the muse of the Mr Crazy & Lady Sexy fashion brand portrayed?
The woman of Mr Crazy & Lady Sexy will be a lady around 30, the golden age of an independent woman with a stable job, who decides her own life and happily pursues her own aspirations. Any woman can be the Lady Sexy described in Mr Crazy’s love notes. And any man can be madly romantic for the woman he loves. There is no default adjective to describe the personality of a woman in Mr Crazy & Lady Sexy outfits. Inside the gentleness might be a resilient stone, or hidden behind the elegance might be a haughty storm, challenging any gaze that wishes to approach. She conceals a mesmerizing charisma behind the delicate cuts of her attire. A little mischievous, a little seductive..., but don't be quick to mistake her for being easy. More than anyone else, she fully understands the power of allure. She doesn't need to be innocent or naive. She is truly a luxurious lady, attractive through experience, understanding both herself and her own illusions...
Just like love, fashion has no age, no common standard, but is as immensely rich as the personality of each individual. I borrow the words of a famous English song, “Just the way you are”: “I hope you remain just as you are, as if life has no fixed answers, as if life always keeps the answer open,” to describe the woman of Mr Crazy & Lady Sexy: independent, confident, brave, adventurous, possessing a rich aesthetic taste, yet equally resolute in the eyes of her man, or... the man she wants to seduce.
With your experience in many business sectors over the past years, what are the difficulties and advantages of establishing a fashion brand this time?
For me, fashion is not a new story, but the fashion business is entirely new. I suddenly wanted to, had an idea, had the name “Mr Crazy & Lady Sexy”, so I just did it. To prepare, about 18 months ago, I took online fashion courses from the London College of Fashion (University of the Arts London) and began seriously studying fashion business models around the world, especially in Paris, New York, and London. Besides that, I started reaching out to friends who are in the wholesale and retail fashion business in Paris, researching the domestic fashion market, meeting with many local and international designers, attending fabric, accessory, and machinery trade fairs related to fashion technology in many places around the world, and visiting wholesale markets and factories to experience fabrics firsthand, understanding pricing and countless things related to garment making like thread, buttons, fabric treatment, fabric printing... Self-teaching and learning with almost zero experience was perhaps the hardest thing for me in establishing this brand. There were truly times when I felt everything was as vague as swimming in the middle of the ocean when looking for a business model that could convey my message, especially in an industry as fiercely competitive as fashion, with new brands appearing constantly. But having gone through so many ups and downs and difficulties in life, the more challenging the work, the more I wanted to test how far I could break through. And if you ask about the advantages? They are nothing other than the "loves" I have, the sense of beauty that has been enduring and endless throughout the years of my life experiences.
The more I learned, the more passionate I became, and so in April 2019, I decided to establish the company and begin the fashion startup at the age of 50, when my life had almost entered the stage of enjoying the fruits of labor. The fashion story came to me naturally, just as love arises on its own. I loved first then learned later; even though I knew it was full of difficulties and costly in terms of time and money, I stood firm and moved forward with my love, because every love gives us rich experiences, and the sweet fruits harvested, even if small, always bring great happiness, right?
What about your fashion team? How did you find them and how are you working with them?
Everything has a destiny combined with luck. I was very fortunate to meet associates who were willing to cooperate and trust my ideas and passion unconditionally. Without them, I don't know when I could have started turning the dream of honoring the inherent beauty of women into reality. They are internationally experienced fashion designers, graphic designers, producers, advertising companies, and even my colleagues at FV hospital... They all said they were seduced by me (laughs). I accept all help and cooperation and am extremely grateful to them, while they humbly say they follow the soul of Le Thu. Everyone spins around me like a pinwheel, liking something then criticizing it, approving it today then changing their minds tomorrow, but still supporting me with all their might. Perhaps they find in me something interesting: daring to think, daring to do, daring to face challenges, with a bit of naivety about the fashion field. I must truly emphasize that I had a lucky start in building this brand.
As you said, fashion is inherently linked to many emotional concepts, but bringing fashion into business requires reason. Do you think about reconciling these two factors?
The philosophy of the Mr Crazy & Lady Sexy brand is “LaMODE inspired by LOVE”. It sounds full of emotion, but in reality, it is a conclusion reached after combining countless amounts of reason. Of course, business needs emotion, but the question is not whether emotion affects business, but how much emotion is needed to make decisions as rationally as possible. Because, ultimately, business is not a game. So the important thing is to know when and how to use and reconcile the two so as not to “play” without thinking of the consequences. Additionally, we also focus on the “Inspiration” factor, for ourselves and for those who wear Mr Crazy & Lady Sexy designs, so that they, in turn, will inspire those around them. People are always motivated by a positive spirit, overflowing optimism, and the feeling of love to realize true life values. And my task is to tell the story of the love I possess, to double it, or even multiply the inspiration many times over to help everyone realize that: With love, we can do anything.
It is known that the brand is preparing to launch its first Summer Collection. How do you feel? What is the message you want to convey in this collection?
Truly, I am very excited right now. After a year of testing to understand the desires, preferences, and reception of potential customers, I decided to officially launch the Mr Crazy & Lady Sexy brand, starting from the Ho Chi Minh City market. The Covid-19 pandemic caused all plans to be disrupted but could not stop the first collection of the Mr Crazy & Lady Sexy fashion house from being born under the name Summer 2020 (instead of Spring Summer as usually seen). Although launched in the summer, this debut collection has many diverse designs to position the Mr Crazy & Lady Sexy brand: elegant, beautiful, liberal, attractive, with many designs to choose from and easy to combine. From the collection, you can choose outfits for summer holidays associated with the countryside and beach, office wear for hot tropical weather, and outfits that are easy to “mix & match” for many festivals and parties. Carrying a bit of the breath of Saigon, Paris, Venice, and Luberon in the South of France, Mr Crazy & Lady Sexy is the embodiment of a romantic, gentle, elegant, and practical fashion style.
When witnessing your brand "child" being conceived, taking shape, and then being worn in the first designs, what did you think?
I have a habit of taking "selfies" every morning with the outfit I have chosen before going to work or going out, then posting it on my personal page to "show off" to friends. Now, this joy is multiplied many times over when I wear outfits designed by my own fashion house. Everywhere I go, many people compliment and ask about the outfit I am wearing, and they all show admiration and excitement when receiving my proud answer: “that is my brand”.
Hoài bão của Lệ Thu là Mr Crazy & Lady Sexy sẽ trở thành nhà mốt được yêu thích bởi các quý nàng không biên giới. Tôi xem mỗi thiết kế của thương hiệu như một tác phẩm với ý niệm bảo vệ, nâng niu và sẽ không có gì vui bằng khi sản phẩm mình làm ra được đón nhận và yêu thích. Khoảnh khắc chạm tay vào những “tác phẩm” đầu tiên là khoảnh khắc tôi cảm thấy vô cùng tự hào. Tôi đã có thể biến khái niệm “tình yêu” vốn vô hình trở thành món đồ có giá trị hiện hữu và thậm chí là xa xỉ để ai cũng có khao khát sở hữu. Không ai khác ngoài tôi chính là người được vinh hạnh diện lên mình những thiết kế đầu tiên của mỗi bộ sưu tập, để cảm nhận nó tốt đẹp ra sao, nó thích hợp thế nào. Tôi tin rằng, không phải bằng một thương hiệu nổi tiếng thế giới mà là một thương hiệu phù hợp, đến với Mr Crazy & Lady Sexy phụ nữ mọi thế hệ sẽ tìm thấy cái đẹp và tình yêu cho chính mình.
Là người yêu cái đẹp và tạo nên thương hiệu thời trang dành cho những người yêu cái đẹp, chị nghĩ thế nào về vẻ đẹp của một “nữ doanh nhân”?
Phụ nữ vốn vẫn được gọi là phái “Đẹp” nên chỉ cần là mình thôi sẽ đẹp, cứ sống hết đam mê, yêu hết mình và mỉm cười với mọi thứ. Thời trang luôn len lỏi và gắn liền với sự bận rộn nhiều lo toan vốn dĩ của cuộc sống, hãy cứ như Lệ Thu chăm chút đến việc ăn mặc tương tự như chăm lo cho mọi công việc khác, từ những dịp quan trọng như hội nghị, tiệc tùng hay khi làm việc nhà như nấu ăn cắm hoa, cuối tuần đi cà phê với bạn, trong những kỳ nghỉ với gia đình, những bữa ăn tối với những người yêu thương. Cắm được một bình hoa đẹp bản thân mình sẽ thích ngắm nghía, nấu được một bữa ăn ngon sẽ được mọi người trầm trồ khen ngợi, tổ chức được một sự kiện thành công hay trúng được một gói thầu lớn công việc kinh doanh sẽ phát triển hơn. Trong mỗi công việc, vẻ đẹp của một nữ doanh nhân nên toát lên từ những gì họ lựa chọn và làm cho mình trở thành phiên bản tốt nhất. Đẹp cũng là cách mình bao dung rộng mở và không ngại chia sẻ những gì mình biết, đẹp còn như cái cách người đàn ông mình yêu đã phải lòng mình và khiến mình ngày một đẹp hơn. Cứ đẹp thôi, vì phụ nữ chúng ta có quyền mà!
Vậy theo chị, người phụ nữ cần trải qua những điều gì để biết trân quý và chăm sóc nét đẹp riêng có của chính mình?
Cuộc sống này vốn dĩ muôn màu muôn sắc, có buồn vui, sung sướng, đau khổ, thất bại, thành công và dù là gì, hãy cứ đón nhận hết thảy. Người ta đôi khi vì quá nhiều ước mơ và lạc quan nên quên đi những khía cạnh có thể nhấn chìm mình đến tột cùng của nỗi buồn đau, nhưng có sao đâu, nó sẽ giúp ta khám phá ra bản thân để lại bước đi, lại mỉm cười, để yêu quý cuộc sống như vốn có. Mỗi ngày hãy lại khám phá nên một điều mới mẻ của bản thân, từ điểm tốt đến tật xấu để hiểu mình hơn, biết mình muốn gì và ngày một hoàn thiện để khiến mình có thể tự hào về bản thân. Sống cho chính mình, sống đúng với tính cách đó chính là sự tôn trọng lớn nhất đối với cuộc sống, giúp ta khám phá và biết nâng niu vẻ đẹp của mình.
Thế nhưng người phụ nữ làm kinh doanh luôn làm bạn với hai từ “bận rộn” và “căng thẳng” thì nên làm gì để cho mình đẹp hơn?
Phải làm cho thời trang bận rộn theo mình luôn chứ (cười). Giống như khi ta chuẩn bị làm cô dâu vậy, phụ nữ tiếc gì mà không suy nghĩ phải mặc gì cho buổi họp ngày mai, cho sự kiện tháng tới, cho bữa trưa Chủ Nhật cuối tuần… Lệ Thu đôi khi còn thay hết bộ đồ này đến bộ đồ khác, phối với nhiều mẫu giày, rồi thoa son đi đi lại lại ngắm mình trong gương xem đẹp không. Cuộc sống có lẽ không bao giờ hết bận rộn, nhưng phải dành thời gian quý giá để cảm nhận cơ thể và tâm hồn mình. Đôi khi chỉ một cái nhoẻn miệng cười vì bộ trang phục tâm đắc hay màu son gợi tình cũng là một thành công trong việc làm cho mình đẹp hơn rồi. Hãy “bận rộn” yêu chiều mình như cách bạn “bận rộn” và dành hết tâm sức cho công việc, rồi thành quả nhận lại ở khía cạnh nào cũng sẽ vượt ngoài sự mong đợi của bạn đấy. Đừng yêu bản thân một chút, mà hãy yêu nhiều chút. Bởi điều tốt duy nhất một người phụ nữ nên làm là yêu bản thân, yêu khuôn mặt, vóc dáng, tính cách, sự nghiệp và sự tự do của cô ấy khi lựa chọn những gì vốn dĩ xứng đáng thuộc về mình. Một khi bạn biết yêu mình, bạn sẽ nhận ra bạn đẹp vô cùng và vẻ đẹp đến từ sự “biết mình, yêu mình” ấy là một vẻ đẹp bất chấp tuổi tác và có thể tỏa sáng ở bất kỳ thời đại nào.
Nói riêng về thời trang, một nét đẹp đến từ bộ trang phục phù hợp phong cách, vóc dáng… sẽ thể hiện được điều gì ở chị?
Đơn giản, đã là thời trang thì sẽ gắn liền với phụ nữ, là gắn liền với những gì phái đẹp muốn thể hiện và tôn vinh bản sắc của mình, hay thậm chí là biểu hiện và suy nghĩ cảm xúc. Đâu cần nhất thiết phải chạy theo xu hướng mới có thể hiện đại, cũng như sẽ là sai lầm nếu đánh giá những ai yêu vintage là cổ lỗ sĩ. Thời trang không chỉ đến từ vẻ bề ngoài, nó còn đến từ bên trong và thể hiện cốt cách cao quý. Đối với Lệ Thu, tôi hiểu từng milimet trên cơ thể mình, tôi chạm vào cơ thể mỗi ngày và thử sức ở mọi kiểu dáng trang phục. Bởi thời trang không chỉ là sự phù hợp, mà còn là sự can đảm để làm những gì mình thích và nói lên mình là ai. Thứ trang phục tôi lựa chọn sẽ luôn gắn mác “thời trang của Lệ Thu”, và nó sẽ là dòng chảy mà tôi luôn cảm thấy thoải mái, dễ chịu và tự tin nhất để thỏa sức vùng vẫy thể hiện phong cách sống của mình. Một Lệ Thu yêu hết mình, gợi cảm đến cực điểm nhưng cũng trang nhã đầy quý phái, đó là định nghĩa về Lady Sexy của Mr Crazy.
Cám ơn chị về buổi phỏng vấn!
***
QUICK QUESTIONS
- Quan điểm về tình yêu của Lady Sexy? Yêu là nhớ nhung da diết, là khát khao được ở gần nhau, là trao đi sự yêu thương chăm sóc vô điều kiện.
- Chị yêu nhất điều gì ở Mr Crazy của mình? Sự “Crazy” của ông ấy.
- Khi chị làm thời trang, người đàn ông của chị đã nói gì với Lady Sexy của ông? Ông ấy khen hoài: “Anh không biết em làm như thế nào, nhưng mọi thứ đều quá tuyệt vời.”
***
Phỏng vấn độc quyền của Tạp chí Nữ Doanh Nhân.
Text: Jenni Võ, Hồng Đặng | Photography: Morgan Palun-ré & Clément Puig | Stylish: Lady Sexy | Outfits: Mr Crazy & Lady Sexy | Designer: Khang Phạm